Las danzas polinesias de un luau, explicadas

Una palabra, muchas islas

Polinesia es una subregión de Oceanía formada por más de 1.000 islas dispersas por el centro y el sur del océano Pacífico. Sus pueblos comparten relaciones lingüísticas, prácticas culturales y creencias tradicionales, pero no comparten una única danza. Hawái, Tahití, Tonga, Nueva Zelanda y Samoa forman parte de ella. Cada una tiene sus propias danzas, y el espectáculo de Orlando nombra las cinco, aunque ninguna de las cinco representa a toda la Polinesia. Esta guía explica cada tradición en sus propios términos, para que puedas distinguirlas cuando se sucedan sobre el escenario. Las danzas de tu fecha las elige el organizador, y ninguna guía puede prometer una pieza concreta.

Hula, de Hawái

El hula es una forma de danza hawaiana que expresa una canción, o mele. Se desarrolló en las islas Hawái por los nativos hawaianos que se asentaron allí, y el bailarín representa las palabras del mele de forma visual. Las dos categorías principales son el hula kahiko, el estilo antiguo que se interpretaba antes de los contactos occidentales y se acompaña de canto e instrumentos tradicionales, y el hula ʻauana, que evolucionó bajo la influencia occidental y se acompaña de canto e instrumentos como la guitarra, el ʻukulele y el contrabajo. Los movimientos de las manos narran la historia: pueden mostrar un árbol meciéndose con la brisa o una ola en el océano. El hula puede bailarse sentado, en el estilo noho, o de pie, en el estilo luna, y algunas danzas combinan ambos.

El ʻōteʻa, de Tahití

El ʻōteʻa es una danza tradicional de Tahití en la que los bailarines se colocan en varias filas y ejecutan figuras. Es fácil de reconocer por su rápido movimiento de caderas y sus faldas de hierba, y a menudo se confunde con el hula, que suele ser más lento y antepone las manos y la narración a las caderas. El ʻōteʻa es una de las pocas danzas masculinas tahitianas que existían antes del contacto europeo. Hoy puede bailarlo tanto hombres como mujeres, o ambos, y se acompaña de instrumentos, especialmente tambores, sin canto. Los gestos recrean oficios cotidianos: para los hombres los temas pueden incluir la guerra o la navegación, mientras que para las mujeres están más cerca del hogar o de la naturaleza, como peinarse el cabello o el vuelo de una mariposa. El tambor puede ser el tōʻere, un tronco de madera con una ranura que se golpea con palos, o el pahu, el antiguo tambor tahitiano de pie.

El lakalaka, de Tonga

El lakalaka es una danza grupal tongana en la que los intérpretes permanecen en gran medida inmóviles y hacen gestos solo con los brazos. Se considera la danza nacional de Tonga y forma parte del patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Es la danza ideal para ocasiones formales como el cumpleaños del rey o la inauguración de una iglesia. También es una danza viva: cuando se acerca una celebración, un poeta escribe la letra para la ocasión, se elige la música para las estrofas de un repertorio de melodías típicas y luego se coreografían los movimientos. Los pasos de las mujeres son pequeños y sus movimientos de brazos, fluidos.

Haka, de Nueva Zelanda

El haka es una danza ceremonial de la cultura maorí, interpretada en grupo con movimientos enérgicos, pisadas fuertes y un acompañamiento rítmico gritado. Tradicionalmente lo bailan tanto hombres como mujeres para diversas funciones sociales, como dar la bienvenida a invitados distinguidos, reconocer grandes logros o marcar un funeral. Popularmente se asocia el haka con la preparación para la batalla, aunque los estudiosos maoríes rechazan la idea de que se trate por lo general de danzas de guerra. Un grupo que interpreta un haka se denomina kapa haka.

Poi y poi de fuego

El poi nació con el pueblo maorí de Nueva Zelanda, donde todavía se practica hoy. En lengua maorí, poi puede designar los objetos que utilizan los bailarines, la coreografía en sí o la música que la acompaña, y su interpretación suele correr a cargo de mujeres. El poi maorí adopta dos formas: corto, con cuerdas de la longitud que va de las puntas de los dedos a la muñeca, y largo, con cuerdas de la distancia entre las puntas de los dedos y el hombro. Como arte escénico, consiste en hacer girar pesos atados siguiendo patrones rítmicos y geométricos. Desde entonces, el poi ha ganado adeptos en otros países, y sus implementos pueden fabricarse con distintos efectos, como el fuego. El espectáculo de Orlando incluye el poi de fuego entre sus números. Tradicionalmente, el poi se elaboraba con harakeke, el lino de Nueva Zelanda, y raupō.

Siva, sasa y la danza de las palmadas, de Samoa

El siva es la danza tradicional samoana, y su versión femenina emplea suaves movimientos de manos y pies al compás de la música. El sasa es una danza grupal que se interpreta sentado al ritmo de un tambor, y el maulu'ulu es una danza grupal interpretada solo por mujeres. El faʻataupati, llamado danza de las palmadas samoana en inglés, lo interpretan tradicionalmente los hombres, por lo general en grupo y sin acompañamiento musical. El espectáculo de Orlando lo presenta una familia samoana de Nuʻuuli, en Tutuila, de modo que estas son las tradiciones más cercanas a su propio hogar.

El taualuga, la danza de cierre de Samoa

El taualuga es una danza tradicional samoana, considerada la cúspide del arte escénico samoano y la pieza central de su cultura. Su nombre alude a la última etapa de la construcción de una casa tradicional, cuando se asegura la viga más alta, por lo que señala la culminación de una gran tarea. Con frecuencia es el gran final de una velada de entretenimiento. Tradicionalmente lo interpreta el hijo o la hija de un jefe, y los samoanos lo consideran sagrado. La velada de Orlando concluye con el cuchillo de fuego; el taualuga se describe aquí porque muestra cómo debe terminar una noche samoana. También se baila con frecuencia como número de cierre en los banquetes de boda samoanos.

El cuchillo de fuego, el gran final

La danza samoana del cuchillo de fuego, llamada siva afi en Samoa, es donde termina la velada en Orlando. Los primeros cuchillos de fuego eran machetes envueltos con toallas en cada extremo, dejando al descubierto el centro de la hoja. Las toallas se encienden y el bailarín hace girar el cuchillo con acrobáticas piruetas. La danza nació del ailao, en el que un guerrero samoano demostraba su destreza con una maza de guerra. La familia detrás del espectáculo de Orlando proviene de Nuʻuuli, en Tutuila, y el operador describe las danzas de las distintas islas como un crescendo hacia el gran final del cuchillo de fuego. La guía independiente sobre la danza del cuchillo de fuego explica el origen del utensilio.

Leer a continuación: El baile del cuchillo de fuego y sus raíces samoanas

Cuatro cosas a las que prestar atención

Algunas claves te ayudan a distinguir las tradiciones cuando se suceden en el escenario. Ninguna es una regla, porque el organizador dispone la velada y las danzas pueden variar de un espectáculo a otro, pero cada una es un rasgo que las fuentes destacan de su tradición. Tenlas en cuenta mientras el espectáculo pasa de una isla a la siguiente, y las diferencias deberían volverse fáciles de oír y ver.

• Las manos: en el hula, las manos transmiten la letra de una canción.
• Caderas y tambores: el ʻōteʻa tahitiano es rápido y guiado por los tambores, sin canto.
• La quietud: en el lakalaka tongano los pies apenas se mueven y son los brazos los que cuentan.
• Las voces: los haka se gritan con ritmo, y la danza de palmadas samoana no necesita instrumento.
• La llama: el fire poi nace del arte maorí del poi, y el cuchillo de fuego es un utensilio samoano.

Una nota sobre el respeto, y para quién no es esto

Un espectáculo con cena condensa tradiciones vivas en unos pocos minutos cada una, y el organizador decide qué se muestra. No es una lección y no puede sustituir a ver una danza en su propio contexto, como las ocasiones formales en las que se baila un lakalaka. Si deseas la profundidad de cualquiera de las tradiciones, empieza por las fuentes que figuran a continuación. Un espectáculo con cena y asiento solo puede abarcar una porción de cada tradición. Si buscas una velada con asiento, cena, música y fuego, para eso está el espectáculo.