Les danses polynésiennes d'un luau, expliquées

Une parole, mille îles

La Polynésie est une sous-région de l'Océanie composée de plus de 1 000 îles dispersées sur le centre et le sud de l'océan Pacifique. Ses peuples partagent des liens linguistiques, des pratiques culturelles et des croyances traditionnelles, mais ils ne partagent pas une même danse. Hawaï, Tahiti, Tonga, la Nouvelle-Zélande et Samoa en font toutes partie. Chacune possède ses propres danses, et le spectacle d'Orlando nomme ces cinq traditions, bien qu'aucune d'entre elles ne représente à elle seule l'ensemble de la Polynésie. Ce guide présente chaque tradition selon ses propres codes, afin que vous puissiez les distinguer lorsqu'elles se succèdent sur scène. Les danses programmées à votre date relèvent du choix de l'organisateur, et aucun guide ne saurait garantir un numéro précis.

Le hula, d'Hawaï

Le hula est une forme de danse hawaïenne qui exprime un chant, ou mele. Il s'est développé dans les îles Hawaï par les Hawaïens autochtones qui s'y sont installés, et le danseur traduit en gestes les paroles du mele. Les deux grandes catégories sont le hula kahiko, le style ancien pratiqué avant les rencontres avec l'Occident et accompagné de chants et d'instruments traditionnels, et le hula ʻauana, qui a évolué sous influence occidentale et est accompagné de chants et d'instruments tels que la guitare, le ʻukulele et la contrebasse. Les mouvements des mains portent le récit : ils peuvent figurer un arbre qui se balance dans la brise ou une vague sur l'océan. Le hula peut se danser assis, dans le style noho, ou debout, dans le style luna, et certaines danses combinent les deux.

Le ʻōteʻa, de Tahiti

Le ʻōteʻa est une danse traditionnelle de Tahiti, où les danseurs se disposent en plusieurs rangées et exécutent des figures. On le reconnaît aisément à son déhanchement rapide et à ses jupes de fibres végétales, et on le confond souvent avec le hula, généralement plus lent et privilégiant les mains et la narration au détriment des hanches. Le ʻōteʻa est l'une des rares danses masculines tahitiennes antérieures au contact européen. Il peut aujourd'hui être dansé par des hommes, par des femmes ou par les deux, et il est accompagné d'instruments, en particulier de tambours, sans chant. Les gestes rejouent les occupations quotidiennes : pour les hommes, les thèmes peuvent évoquer la guerre ou la navigation, tandis que pour les femmes ils sont plus proches du foyer ou de la nature, comme le peigne des cheveux ou le vol d'un papillon. Le tambour peut être le tōʻere, un tronc de bois fendu que l'on frappe avec des baguettes, ou le pahu, l'ancien tambour debout tahitien.

Le lakalaka, de Tonga

Le lakalaka est une danse de groupe tongienne où les interprètes restent largement immobiles et ne font de gestes qu'avec les bras. Elle est considérée comme la danse nationale de Tonga et fait partie du patrimoine immatériel de l'humanité. C'est la danse idéale pour les occasions solennelles telles que l'anniversaire du roi ou l'inauguration d'une église. C'est aussi une danse vivante : à l'approche d'une célébration, un poète écrit des paroles pour l'occasion, une musique est choisie pour les strophes dans un répertoire de mélodies typiques, puis les mouvements sont chorégraphiés. Les pas des femmes sont menus et leurs mouvements de bras fluides.

Le haka, originaire de Nouvelle-Zélande

Le haka est une danse cérémonielle de la culture māorie, exécutée en groupe avec des mouvements vigoureux, des frappements de pieds et un accompagnement scandé en rythme. Il est traditionnellement interprété par les hommes comme par les femmes à diverses fins sociales : accueillir des invités de marque, saluer de grands exploits ou marquer des funérailles. Le haka est communément associé à la préparation au combat, mais les érudits māoris rejettent l'idée qu'il s'agirait habituellement de danses guerrières. Un groupe qui exécute un haka s'appelle un kapa haka.

Le poi, et le poi enflammé

Le poi est né chez le peuple māori de Nouvelle-Zélande, où il se pratique encore aujourd'hui. En langue māorie, poi peut désigner les objets que manipulent les danseurs, la chorégraphie elle-même ou la musique d'accompagnement ; la pratique du poi est généralement le fait des femmes. Le poi māori se présente sous deux formes : court, avec des cordes de la longueur du bout des doigts au poignet, et long, avec des cordes de la distance du bout des doigts à l'épaule. En tant qu'art de la scène, il consiste à faire tournoyer des poids reliés par une corde selon des motifs rythmiques et géométriques. Le poi a depuis gagné des adeptes dans d'autres pays, et son matériel peut être conçu avec différents effets, comme le feu. Le spectacle d'Orlando inscrit le poi enflammé parmi ses numéros. Traditionnellement, les poi étaient fabriqués à partir de harakeke, le lin de Nouvelle-Zélande, et de raupō.

Le siva, le sasa et la danse des claques, originaires de Samoa

Le siva est la danse traditionnelle samoane, et sa forme féminine repose sur des mouvements gracieux des mains et des pieds en rythme avec la musique. Le sasa est une danse de groupe exécutée assise au rythme d'un tambour, et le maulu'ulu est une danse de groupe réservée aux femmes. Le faʻataupati, appelé en anglais Samoan slap dance, est traditionnellement interprété par les hommes, généralement en groupe et sans accompagnement musical. Le spectacle d'Orlando est présenté par une famille samoane de Nuʻuuli, sur l'île de Tutuila : ce sont donc les traditions les plus proches de son propre terroir.

Le taualuga, la danse finale de Samoa

Le taualuga est une danse traditionnelle samoane, considérée comme le sommet de l'art scénique samoan et le cœur de la culture. Son nom renvoie à la dernière étape de la construction d'une maison traditionnelle, lorsque le chevron le plus haut est fixé : il symbolise donc l'achèvement d'une grande tâche. Cette danse est souvent le grand final d'une soirée de divertissement. Traditionnellement, elle est exécutée par le fils ou la fille d'un chef, et les Samoans la considèrent comme sacrée. La soirée d'Orlando se clôture quant à elle par le couteau de feu ; le taualuga est décrit ici parce qu'il montre comment une soirée samoane est censée s'achever. Il est aussi fréquemment dansé comme numéro final lors des réceptions de mariage samoanes.

Le couteau de feu, le final

La danse samoane du couteau de feu, appelée siva afi aux Samoa, marque la fin de la soirée à Orlando. Les premiers couteaux de feu étaient des machettes entourées de serviettes à chaque extrémité, le centre de la lame laissé à nu. Les serviettes sont enflammées et le danseur fait tournoyer le couteau au fil de figures acrobatiques. La danse est née de l'ailao, au cours duquel un guerrier samoan démontrait son habileté avec une massue de guerre. La famille à l'origine du spectacle d'Orlando est originaire de Nuʻuuli, sur l'île de Tutuila, et l'organisateur décrit les danses des différentes îles comme une montée en puissance vers le final du couteau de feu. Le guide consacré à la danse du couteau de feu précise l'origine de l'instrument.

Lire la suite : La danse du couteau de feu et ses racines samoanes

Quatre choses à observer

Quelques repères vous aident à distinguer les traditions lorsqu'elles se succèdent sur scène. Aucun n'est une règle, car l'organisateur compose la soirée et les danses peuvent varier d'un spectacle à l'autre, mais chacun est un trait que les sources mettent en avant pour sa tradition. Gardez-les en tête tandis que le spectacle passe d'une île à l'autre, et les différences devraient devenir faciles à entendre et à voir.

• Les mains : dans le hula, les mains portent les paroles d'un chant.
• Les hanches et les tambours : le ʻōteʻa tahitien est rapide et mené par les tambours, sans chant.
• L'immobilité : dans le lakalaka tongien, les pieds bougent à peine et ce sont les bras qui racontent.
• Les voix : les haka sont scandés en rythme, et la danse samoane des claques ne requiert aucun instrument.
• La flamme : le fire poi est issu de l'art maori du poi, et le couteau de feu est un instrument samoan.

Une note sur le respect, et à qui ce spectacle ne s'adresse pas

Un dîner-spectacle condense des traditions vivantes en quelques minutes chacune, et l'organisateur décide de ce qui est présenté. Ce n'est pas une leçon, et cela ne saurait remplacer l'expérience d'une danse dans son propre contexte, comme les occasions formelles où se danse un lakalaka. Si vous souhaitez approfondir une tradition en particulier, commencez par les sources ci-dessous. Un dîner-spectacle assis ne peut contenir qu'un fragment de chaque tradition. Si vous recherchez une soirée assise avec dîner, musique et feu, c'est précisément ce que propose ce spectacle.