Le danze polinesiane di un luau, spiegate

Una parola, molte isole

La Polinesia è una subregione dell'Oceania composta da oltre 1.000 isole sparse nel Pacifico centrale e meridionale. I suoi popoli condividono affinità linguistiche, pratiche culturali e credenze tradizionali, ma non condividono un'unica danza. Hawaii, Tahiti, Tonga, Nuova Zelanda e Samoa vi sono tutte comprese. Ognuna ha le proprie danze, e lo spettacolo di Orlando le nomina tutte e cinque, sebbene nessuna delle cinque rappresenti l'intera Polinesia. Questa guida illustra ogni tradizione secondo i suoi propri termini, così da poterle distinguere quando si susseguono sulla scena. Le danze della vostra data sono scelte dall'organizzatore, e nessuna guida può garantire un determinato brano.

L'hula, dalle Hawaii

L'hula è una forma di danza hawaiana che esprime un canto, o mele. Fu sviluppata nelle isole Hawaii dai nativi hawaiani che vi si stabilirono, e il danzatore rappresenta le parole del mele in forma visiva. Le due categorie principali sono l'hula kahiko, lo stile antico eseguito prima degli incontri con gli occidentali e accompagnato da canto e strumenti tradizionali, e l'hula ʻauana, che si è evoluto sotto l'influenza occidentale ed è accompagnato da canto e strumenti come la chitarra, l'ʻukulele e il contrabbasso. I movimenti delle mani raccontano la storia: possono mostrare un albero che ondeggia nella brezza o un'onda nell'oceano. Un hula può essere danzato seduti, nello stile noho, o in piedi, nello stile luna, e alcune danze utilizzano entrambi.

L'ʻōteʻa, da Tahiti

L'ʻōteʻa è una danza tradizionale di Tahiti, in cui i danzatori si dispongono su più file ed eseguono figure. È facile riconoscerla per il rapido scuotimento dei fianchi e le gonne di erba, ed è spesso confusa con l'hula, che è generalmente più lento e privilegia le mani e la narrazione rispetto ai fianchi. L'ʻōteʻa è una delle poche danze maschili tahitiane esistite prima del contatto europeo. Oggi può essere danzata da uomini, da donne o da entrambi, ed è accompagnata da strumenti, soprattutto tamburi, senza canto. I gesti rievocano le occupazioni quotidiane: per gli uomini i temi possono includere la guerra o la navigazione, mentre per le donne sono più vicini alla casa o alla natura, come pettinarsi i capelli o il volo di una farfalla. Il tamburo può essere il tōʻere, un tronco di legno con una fessura percosso con bastoni, oppure il pahu, l'antico tamburo tahitiano in piedi.

Il lakalaka, da Tonga

Il lakalaka è una danza di gruppo tongana in cui gli esecutori restano in gran parte immobili e compiono gesti solo con le braccia. È considerata la danza nazionale di Tonga e fa parte del patrimonio immateriale dell'umanità. È la danza ideale per occasioni formali come il compleanno del re o l'inaugurazione di una chiesa. È anche una danza viva: quando si avvicina una celebrazione, un poeta scrive i versi per l'occasione, la musica viene scelta per le strofe da un repertorio di melodie tipiche, e i movimenti vengono poi coreografati. I passi delle donne sono piccoli e i loro movimenti delle braccia fluidi.

Haka, dalla Nuova Zelanda

L'haka è una danza cerimoniale della cultura Māori, eseguita in gruppo con movimenti vigorosi, pestare dei piedi e un accompagnamento ritmato gridato. Tradizionalmente viene eseguita sia da uomini che da donne per diverse funzioni sociali, come accogliere ospiti illustri, riconoscere grandi imprese o commemorare un funerale. L'haka è popolarmente associata alla preparazione alla battaglia, ma gli studiosi Māori rifiutano l'idea che si tratti solitamente di danze di guerra. Un gruppo che esegue un haka si chiama kapa haka.

Poi e poi infuocati

Il poi ha avuto origine presso il popolo Māori della Nuova Zelanda, dove è ancora praticato oggi. In lingua Māori poi può indicare gli oggetti fisici usati dai danzatori, la coreografia stessa o la musica che l'accompagna, e l'esecuzione del poi è solitamente praticata dalle donne. I poi Māori esistono in due forme: corti, con corde lunghe quanto la distanza dalle punte delle dita al polso, e lunghi, con corde lunghe quanto la distanza dalle punte delle dita alla spalla. Come arte performativa consiste nel far oscillare pesi legati seguendo schemi ritmici e geometrici. Il poi ha da allora guadagnato seguito in altri paesi, e i suoi strumenti possono essere realizzati con effetti diversi, come il fuoco. Lo spettacolo di Orlando annovera i poi infuocati tra i suoi numeri. Tradizionalmente i poi erano realizzati con harakeke, il lino della Nuova Zelanda, e raupō.

Siva, sasa e la danza degli schiaffi, dalle Samoa

Il siva è la danza tradizionale samoana, e la sua forma femminile utilizza movimenti delicati delle mani e dei piedi a tempo di musica. Il sasa è una danza di gruppo eseguita seduti al ritmo di un tamburo, e il maulu'ulu è una danza di gruppo eseguita solo dalle donne. Il faʻataupati, chiamato in inglese Samoan slap dance, è tradizionalmente eseguito dagli uomini, di solito in gruppo e senza accompagnamento musicale. Lo spettacolo di Orlando è presentato da una famiglia samoana di Nuʻuuli, sull'isola di Tutuila, quindi queste sono le tradizioni più vicine alla sua terra d'origine.

Il taualuga, la danza conclusiva delle Samoa

Il taualuga è una danza tradizionale samoana, considerata l'apice dell'arte performativa samoana e il fulcro della cultura. Il suo nome si riferisce all'ultima fase della costruzione di una casa tradizionale, quando viene fissata la trave più alta, e segnala quindi il completamento di un grande compito. La danza è spesso il gran finale di una serata di intrattenimento. Tradizionalmente viene eseguita dal figlio o dalla figlia di un capo, e i samoani la considerano sacra. La serata di Orlando si chiude invece con il coltello di fuoco; il taualuga è descritto qui perché mostra come una serata samoana sia destinata a concludersi. Viene anche spesso danzato come numero finale ai ricevimenti di nozze samoani.

Il coltello di fuoco, il gran finale

La danza del coltello di fuoco samoano, chiamata siva afi a Samoa, è il gran finale della serata di Orlando. I primi coltelli di fuoco erano machete avvolti con asciugamani a ciascuna estremità, con il centro della lama lasciato scoperto. Gli asciugamani vengono incendiati e il danzatore fa roteare il coltello in evoluzioni acrobatiche. La danza è nata dall'ailao, in cui un guerriero samoano dimostrava la propria abilità con una mazza da guerra. La famiglia che anima lo spettacolo di Orlando proviene da Nuʻuuli, sull'isola di Tutuila, e l'organizzatore descrive le danze delle varie isole come un crescendo che culmina nel gran finale con il coltello di fuoco. La guida dedicata alla danza del coltello di fuoco approfondisce le origini di questo strumento.

Leggi il prossimo: La danza del coltello di fuoco e le sue radici samoane

Quattro cose a cui prestare attenzione

Alcuni indizi aiutano a distinguere le tradizioni quando si susseguono sul palco. Nessuno di essi è una regola, perché l'organizzatore struttura la serata e le danze possono variare da uno spettacolo all'altro, ma ciascuno è un elemento che le fonti evidenziano come caratteristico della propria tradizione. Teneteli a mente mentre lo spettacolo passa da un'isola all'altra, e le differenze diventeranno facili da ascoltare e vedere.

• Le mani: nell'hula le mani trasmettono le parole di una canzone.
• Fianchi e tamburi: l'ʻōteʻa tahitiano è veloce e guidato dai tamburi, senza canto.
• Quiete: nella lakalaka tongana i piedi si muovono appena e sono le braccia a raccontare.
• Voci: la haka è scandita ritmicamente a gran voce, e la danza samoana con schiaffi non richiede alcuno strumento.
• Fiamma: il fire poi nasce dall'arte Māori del poi, e il coltello infuocato è uno strumento samoano.

Una nota sul rispetto, e a chi non è rivolto

Uno spettacolo con cena condensa le tradizioni vive in pochi minuti ciascuna, e l'organizzatore decide cosa viene mostrato. Non è una lezione e non può sostituire l'esperienza di vedere una danza nel suo contesto autentico, come le occasioni formali in cui si danza la lakalaka. Se desiderate approfondire una qualsiasi tradizione, partite dalle fonti indicate di seguito. Uno spettacolo con cena e posti a sedere può racchiudere solo un assaggio di ciascuna tradizione. Se desiderate una serata con cena, musica e fuoco, seduti comodamente, è proprio questo lo scopo dello spettacolo.